Une herméneutique du détachement à la Renaissance

Parler du détachement, surtout sur des terres littéraires, c’est risquer, en premier, le pari de l’originalité. En deuxième, c’est avoir et mettre à contribution des connaissances étendues: littérature, philosophie, philologie classique, théologie et histoire des idées. Daniel Ménager le fait avec brillance dans son ouvrage paru en 2011, La Renaissance et le détachement. Il fait l’histoire du concept, tout en appliquant ce qu’il théorise à des œuvres faisant la gloire de la littérature. De Maître Eckhart à Blaise Pascal, le détachement reste un thème original et irisant le champ littéraire. L’Antiquité a son mot à dire, car on ne peut parler à l’époque renaissante d’un concept quelconque sans considérer ou pas ses racines antiques. De plus, l’espace du détachement auquel s’attelle Daniel Ménager est celui de l’Occident: l’Italie, l’Espagne, l’Allemagne, la France et l’Angleterre.

Dans l’Introduction, Daniel Ménager fait l’histoire du mot détachement dans la littérature. Il propose une herméneutique chronologique digne d’un universitaire qui, après avoir fouillé dans l’histoire du concept, relève les significations qu’un lecteur avide de savoir attendrait. C’est à Corneille que revient le mérite d’avoir „inventé” le terme pour l’utiliser dans la traduction qu’il fait de l’Imitation de Jésus-Christ (en 1651, les premiers chapitres paraissent.) Pierre Corneille choisit dans la traduction de la fameuse œuvre en latin de Thomas a Kempis de paraphraser, et le résultat du dramaturge traducteur est le suivant :

« Dans la retraite la plus saine

Il n’est si haut détachement

Que des tentations affranchi pleinement

N’en sorte quelque fois l’atteinte. » (p.7).

«Nemo tam perfectus est et sanctus habeat aliquando tentationes », voici la fameuse phrase de l’Imitation que le dramaturge préfère de paraphraser, tandis qu’une autre traduction, moderne et plus fidèle au texte, serait celle de Lamennais, parue chez Seuil en 1961 : « Il n’est point d’homme si parfait et si saint qui n’ait quelquefois des tentations » (note 3, p.7). Ce détail surpris par Daniel Ménager n’est qu’un de ceux qui rendront son ouvrage plus que documenté et éclaircissant.

L’invention cornélienne serait, selon Daniel Ménager, en concordance avec l’esprit du bon chrétien reflété dans l’ouvrage de Kempis. De plus, ce livre, très à mode même après sa parution au début du XVe siècle, remet le détachement au goût du jour même à la Renaissance, une époque qui cherche « à concilier le goût de la vie et de la fidélité à l’Evangile » (p.8). Ce sens moral et philosophique aura une fortune inouïe dans l’histoire culturelle.

Daniel Ménager attire l’attention que le mot se trouve dans les vies, comme un commandement à respecter, et dans les philosophies d’un Socrate, d’un Diogène (et c’est Rabelais qui le voit en « apôtre du détachement »), d’un Epicure et surtout de l’homme de la Renaissance « malgré le goût indéniable de la vie qui est son apanage » (p.8). Il n’est pas anodine de souligner que la Réforme a dû renforcer cette antinomie : le travail et l’ascèse, d’un côté, et le détachement, de l’autre. Le loisir ne faisait pas partie du vocabulaire de l’homme à la Renaissance, mais cette faille entre la cité de Dieu et la cité des hommes se creuse encore grâce à la Réforme.

Le détachement est à mettre aussi en relation avec la maîtrise de son destin : l’homme sent le besoin d’être le maître de son destin. L’exemple pris par Daniel Ménager est concluant : dans le Décaméron de Boccace au-delà de l’utopie de la retraite et de la belle vie surgit, ici et là « une autre idée du détachement : à la maîtrise, il préfère l’abandon » (p.10).

L’essai de Daniel Ménager recourt aux grandes figures comme Montaigne, Gracian, Erasme ou Ronsard, parmi d’autres, sans oublier pour autant l’héritage de la théologie. L’impératif divin voulait que l’homme essaie de vivre dans une sorte de détachement tout en exerçant ces fonctions sociales et historiques. Un homme dans l’Histoire, mais aussi un homme qui s’abandonne à Dieu : l’oxymore à la Renaissance prend un bon exemple sur ce concept. La première des œuvres ayant servi de modèle reste indubitablement La Règle de Saint Benoît. Daniel Ménager fait une précision importante : le moine travaille et prie (ora et labora), donc il est détaché du monde. Un Ignace de Loyola avec ses Exercices spirituels imposent une façon de vivre : le chrétien s’impose une éducation du détachement.

Une autre figure du détachement, cette fois-ci littéraire, car elle appartient à la tragédie, sont les choreutes : ils transcendent le malheur des protagonistes même s’ils restent proches de l’action. La tragédie, de Jodelle à la Renaissance ou d’un Corneille au siècle classique surprend le détachement comme ingrédient nécessaire au succès. Daniel Ménager trouve dans cette situation une belle exemplarité de ce qu’on appelle catharsis. Au même niveau du détachement devrait être vu les écrivains aussi : la naissance de leur œuvre se fait dans un détachement évident. La relation entre l’Antiquité et le christianisme, sur ce plan du détachement est assez évidente. Les stoïciens pratiquent cet abandon de la vie réelle pour souffrir le moins possible, tandis que saint Augustin propose le détachement pour s’attacher aux choses divines. Maître Eckhart donnait à son tour un conseil qui fera fortune : « Fais le vide pour être comblé » (p.15).

Une autre précision qui fait partie des lignes principales de l’œuvre de Daniel Ménager : c’est la religion chrétienne qui a imposé dès le XIe siècle cette notion de détachement comme abandon ou indifférence au monde, ou plutôt, selon l’idéal chrétien comtemptus mundi (mépris du monde). Le couple Marthe-Marie illustre cette dichotomie : Marie écoute les paroles du Christ tandis que Marthe le sert. Loin de l’analyse traditionnelle, Maître Eckhart propose une autre grille d’interprétation : Marthe vise « le bien spirituel » de Marie, car « Il faut savoir se détacher de la personne du Christ pour accomplir dans le monde des œuvres qui lui seront agréables » (p.19). C’est le mérite de Maître Eckhart (XIIe siècle) d’avoir introduit en allemand le mot Abgeschiedenheit (dépouillement, abandon, abstraction,) et Heidegger sera le philosophe qui le redécouvre et le considère, en le lisant chaque jour (p.14), comme le maître à penser.

Un Montaigne « dandy » ou un Agrippa d’Aubigné qui veut insuffler à ses lecteurs une nouvelle manière de vivre, ce ne sont que deux pistes de lecture que l’auteur propose au lecteur. La nouveauté, c’est cette proposition de lecture des œuvres par le biais d’un thème aussi original que le détachement. Puis, l’essai de Daniel Ménager est dense et riche en exemples, touchant aux domaines connexes de la littérature, même si les interprétations les plus approfondies concernent les œuvres littéraires. L’universitaire émérite est encore une fois non seulement un grand exemple d’érudition, mais aussi un grand maître à penser. Daniel Ménager fera partie des incontournables « littéraires » sur la Renaissance. Se détachant de l’université, après l’avoir servie toute sa carrière, il s’attache aux biens « littéraires », ses œuvres, et La Renaissance et le détachement y occupe une place de choix.

Daniel Ménager, La Renaissance et le détachement, Classiques Garnier, 2011, 243 pages.

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