L’antiquité tardive et les écritures du voyage

Si le voyage fait tant rêver, pourquoi ne pas refaire le parcours de la notion chez nos ancêtres, les antiques ? Pourquoi ne pas rêver avec eux et, en même temps, regarder les espaces avec les notions que ces antiques utilisaient pour décrire les gens, les lieux et les monuments ? Peut-on parler, dans la littérature latine tardive par exemple, des concepts qui nous paraissent si familiers de nos jours comme héritage ou invention ? Une possible réponse à ce faisceau de questions l’on retrouve dans une recherche menée par Joëlle Soler et publiée sous le titre « Écritures du voyage. Héritages et inventions dans la littérature tardive latine ».

Joëlle Soler écrit en spécialiste et le corpus qu’elle propose pour étude est bien circonscrit : la littérature latine tardive. Dans la même mesure, sa recherche essaie de retracer le parcours des voyageurs du point de vue d’une littérarité qui voile le « géographisme » (si l’on peut recourir à ce mot inventé) par la volonté de laisser de côté un Strabon, un Pline l’Ancien ou un Pomponius Méla. Horace, Ovide ou Rutilius Namatianus sont ces auteurs, par leurs poèmes d voyage, qui illustreraient une poétique du voyage qui innove sans pour autant renoncer à des cadres qui étaient, déjà, antiques. Autrement dit, la littérature latine tardive est tributaire à des modèles antiques dont on suivait les grandes lignes pour donner un gage de reconnaissance au lecteur, mais l’auteur s’entêter à ne pas oublier que son récit de voyage doit rester objectif, donc authentique.

Cette triade constituée par l’auteur, le lecteur et l’espace dont on rendait compte dans un récit de voyage respecte des consignes littéraires qu’une normativité, déjà présente, offrait un gage d’authenticité et donc, de reprise et de référentialité. On était loin, et les exemples littéraires dans ce travail de recherche en abondants, du voyageur dont la subjectivité, comme marque de fabrique, façonne l’espace et les gens, comme il sera le cas, si l’on en prend un, des voyageurs romantiques. Le cœur et l’œil subjectifs sont de mise dans l’entreprise des voyageurs à l’époque.

Il y a deux autres types de corpus analysés dans cette étude. Il s’agit, d’un côté, des lettres des voyageurs ou d’un journal de voyage, fameux d’ailleurs car la postérité l’a pris pour un terme a quo du voyage « moderne », celui du pèlerinage d’Egérie. De l’autre, il y a ce corpus d’œuvres qui témoignent d’une postérité, comme ceux des voyages imaginaires, des utopies avant la lettre qui prennent pour appui l’Odyssée. Lucien et Apulée seraient, pour cette catégorie, les plus représentatifs. L’âne d’or d’Apulée serait, dans ce cas d’analyse, une grande exception. Le voyageur se met en exergue et ce sont ses émotions qui priment devant tant de changement inouïes. De plus, il prend conscience de l’existence de l’autre, donc on pourrait y percevoir une marque de l’altérité dans ce texte romanesque. Il serait, selon l’analyse de Joëlle Soler, un précurseur de la subjectivité romantique quand celui qui entreprend le voyage note ses émotions et c’est justement cette notation qui est un gage d’authenticité et de subjectivité. Le voyageur filtre l’espace, le temps et les schémas narratifs pour rendre compte moins des assujettissements anciens et plus de son désir, inconscient ou pas, de faire œuvre originale. De toute manière, comme Soler le marque à maintes reprises, il n’est pas aisé, quand même, de mettre le moule d’une interprétation conceptuelle moderne sur des écritures qui ne suivaient pas les règles de la théorie littéraire moderne. C’est pour cela que l’originalité, comme nous l’observons et la saisissons de nos jours, pouvait définir, cependant, autre chose à l’époque de l’écriture de L’âne d’or par Apulée.

Sur la même ligne d’analyse et d’attention dans la proposition conceptuelle, il nous reste aussi à préciser une autre mise en garde que la chercheuse préfère à tout pas de son travail. Elle n’oublie jamais d’attirer l’attention que la comparaison entre les œuvres, celles des antiques par rapport à celles écrites par les écrivains de l’époque analysée, doit suivre des règles de bon sens. Quelques exemples illustreraient se travail de recherche qui témoigne d’une visible volonté de proposer des interprétations sans tomber dans la surinterprétation. Lorsqu’elle compare Lucilius et Horace, ce dernier prenant pour modèle le premier, la phrase reste à noter « : « Horace suit de près Lucilius, mais la lignée s’arrête là. » (p.35). De même, concernant les titres des œuvres telles que nous les connaissons, ceux-ci doivent être analysés par le prisme auctoriale et « lectoriale » de leur temps. Les lecteurs et les bibliothécaires avaient le mérite de désigner un texte, d’où la difficulté des chercheurs de reconstituer avec certitude l’intention d’origine de l’auteur. Joëlle Soler précise : « Issus le plus souvent de l’esprit des récepteurs, les titres sont à mettre au compte d’une activité critique qui peut être bien postérieure au moment de parution de l’œuvre. Il est donc parfois difficile de dater avec précision l’apparition de tel ou tel titre pour identifier telle ou telle œuvre. » (p.35).

La fortune d’un concept attend le passage du temps. Une œuvre comme celle de Rutilius est connue par la postérité grâce aux travaux humanistes qui l’ont rebaptisée « Iter », dans une complilation de 1580, parue à Bâle par les soins de Nicolas et Jérémias Reusner « Hodoeporicum sive Itinerum totius fere Orbis libri VII ». Joëlle Soler précise encore : « Cette compilation montre qu’à cette époque, des similitudes étaient perçues entre différents poèmes amtiques ayant trait au voyage, et que ces similitudes furent la base d’un genre « auctorial » qui naquit de l’imitation des auteurs latins. Ce genre était celui du poème de voyage néo-latin, genre assez modeste » (p.36). Sur la même ligne d’analyse, il y des propositions génératives concernant l’Itinerarium ou le breviarium (un auteur anonyme du IVe siècle qui compose un Itinerarium Alexandri « fournit un indice intéressant sur les emplois de ce terme dans le champ littéraire » (p.37) d’où une certitude analytique. Itinerarium au IVe siècle est un terme générique et ne désigne pas un genre spécifique, ce qui n’empêche pas une certaine évolution : « Mais il a pu le devenir à une époque ultérieure, puisque certains carmina d’Ennode portent ce titre, ainsi que des manuscrits du récit d’Egérie. » (p.38).

L’autre terme analysé, qui rend compte d’une évolution tant du point de vue générique que de la manière dont les auteurs nomment leurs œuvres, est celui de hodoiporikon ou odoeporicon. La filière grecque est évidente, mais le latin l’utilise comme substantif. Soler en donne quelques exemples : Polybe, Suétone ou Perse. Un autre exemple, chrétien cette fois-ci : Jérôme rapporte l’écriture d’une œuvre de voyage par Lactance, nommée hodoiporikon. Mais, selon une comparaison avec une autre utilisation du terme par Jérôme, la Lettre 108 de du voyage de Paula en Terre sainte, il semble qu’une distinction pourrait être proposée : « Ainsi pouvons-nous en déduire que l’odoeporicon était, selon lui, un journal exhaustif du voyage, qui ne passait aucune étape sous silence, et pouvait être éventuellement rédigé par un biographe du voyageur. » (p.40). Mais comme Joëlle Soler s’interroge sans trouver une réponse qui fonde un genre par le titre, c’est seulement Jérôme qui utilise ce mot et on n’a pas d’informations dans ce sens de la part d’autres auteurs. De l’autre côté, au Ive siècle, ce terme désignait ce que nous comprenons par « récit de voyage », « malgré la grande rareté de son emploi et sa diffusion très limitée » (p.40).

Ce souci, de la part de Joëlle Soler, de trouver des catégories terminologiques à partir des textes latins du l’Antiquité tardive, a un grand mérite. Il est rare de retrouver de tels parcours terminologiques, de telles nuances dans la naissance d’un genre, le récit de voyage, relatifs à une époque de changements : la christianisation du monde par le pourrissement des connaissances antiques. Ce double miroir est mis en évidence par deux études d’exception de la chercheuse, études qui figurent le monde qui changeait de perspective, de préoccupations et de direction. D’un côté, le retour de Rutilius Namatianus en Gaule, sa terre natale, après avoir fait acte de dévotion devant la déesse Rome et de l’autre, l’Egérie, la chrétienne que ouvre les portent de la foi par le pèlerinage qu’elle entreprend aux Lieux Saints. C’est une nouvelle identité qui se construit au fur et à mesure dans ce voyage fondateur : l’identité chrétienne qui suppose départ, renoncement à soi-même, confrontations et convictions, car voir, c’est croire. La Terre sainte ouvrait un nouveau chemin : le voyage de piété.

Ouvrage indispensable pour les passionnés et pour les érudits, le travail de Joëlle Soler définit la naissance d’un monde et d’un genre, durant l’antiquité tardive : le récit de voyage. Le monde est reconstruit grâce aussi indices en fin du volume, ce qui montre non seulement le sérieux du travail, mais aussi une richesse conceptuelle et humaine qui définit et définissait déjà à l’époque notre univers connu. Imaginer, c’est voyager, observer, écrire, hériter et inventer.

Joëlle Soler, Écritures du voyage. Héritages et inventions dans la littérature latine tardive, Paris, Institut d’Études Augustiniennes, 2005.