Eduard Florin Tudor 
Découvrir le monde dans sa richesse, mais surtout le décrire de manière détaillée et moins connue, voici l’une des caractéristiques des humanistes. Que peut-on trouver comme ligne directrice dans cette nouvelle perspective sur l’univers ? Quel est le défi que les lettrés de la Renaissance ont voulu relever pour défier les lois de l’écriture telle qu’elle était pratiquée ? Savoir décrire le monde dans sa diversité, c’est parcourir un long chemin qui demande des connaissances, des modèles d’apprentissage et des nouveaux chemins qui s’ouvrent aux humanistes. Ils n’ont pas cessé de vouloir interroger le mot comme porteur de sens cachés ou évidents, sans pour autant vouloir faire de leurs recherches des énigmes qui refusent l’interprétation.
Au contraire. Ces savants de la Renaissance ont trouvé dans la nature des signes prometteurs des nouvelles voies de la théologie et de la philosophie, dans le ciel, des portes qui puissent leur dévoiler des réponses attendues et dans le mot même cette variété qui définissent l’abondance des sens correspondant à celle des interrogations. La rhétorique, comme moyen à mettre à la disposition de la connaissance, devient une arme et un bagage culturel s’opposant à la scolastique. Un tel contexte qui a en vue le savoir du point de vue de l’élargissement des perspectives est propice à la recherche moderne. Une journée d’étude tenue à Paris, le 27 avril 2000, à l’Ecole des Chartes, a eu comme aboutissement un volume portant le titre de « La varietas à la Renaissance ».
En premier, les domaines de ces contributions concernent la philosophie, la littérature, la théologie, la philosophie, l’art et la musique. Un premier signe de la richesse dans ces préoccupations, d’où les paroles de l’Avant-Propos sur l’importance de la varietas qui annonce des changements au niveau du continent européen : « la notion de varietas apparaît comme un principe majeur des formes de pensée, d’écriture et de vie qui prévaudront jusqu’à l’âge classique, comme l’ordonnateur de toute la culture humaniste » (p.3).
Puis, selon les dires de Dominique de Courcelles, il n’est pas question d’épuiser les sujets, car l’exhaustivité est impossible, mais de susciter des questions et de relever des différences et des confrontations enrichissantes qui brossent l’image d’une époque dont les acteurs, plongés dans la mer du détail significatif, deviennent, lorsqu’ils écrivent des auteurs qui « mettent en œuvre des méthodes diverses » (p.3). Ces dix contributions refont, de plusieurs points de vue, l’image des « nouvelles représentations du monde et de l’homme » (p.3) à la Renaissance.
Parmi ces études, il ressort plusieurs qui font partie de la définition même de l’époque où les érudits labourent dans les bibliothèques, sur les manuscrits pour trouver la variante la plus ancienne. Raphaëlle Mouren dispose son étude sur la philologie en fonction de cette varietas qui se présente de deux manières : la variante comme leçon nouvelle d’un manuscrit et la série de commentaires qui s’ensuivent à partir de cette découverte. Collucio Salutati, l’un des premiers humanistes, ouvre une longue lignée d’érudits italiens qui pratiquent la recherche de la variante dans des manuscrits anciens pour arriver à l’aboutissement d’une leçon définitive ou pour inviter, dans le livre imprimé, à la lecture de plusieurs variantes. Un Estienne, en 1544, à la fin de son édition d’Horace, donne « une liste de cent quatre-vingt douze » variantes et « les annonce dans son titre » et continue à faire ce travail et ce choix dans « plusieurs de ses libres où il annonce la présence de variantes dès la page de titre » (p.8).
Ces humanistes veulent comprendre mieux le texte par le biais de ces variantes et c’est ce que la chercheuse souligne à plusieurs reprises dans son travail. De plus, comme un Vettori le fait, ces érudits passionnés se posent la question sur le choix de la meilleure variante à laquelle s’ajoute la volonté affichée de fouiller pour la découverte du manuscrit le plus ancien, pour le pas parler d’une science réelle de l’histoire du texte. Le même Vettori « sait quels types d’erreurs peut faire un copiste : dans l’extrait cité il s’agit d’un saut en arrière dans la copie, entraînant la répétition d’un passage précédent. » (p.10). Une autre perspective de la chercheuse sur le travail de ces philologues, c’est la manière dont ils affichent le rêve de rapprocher les auteurs latins et grecs dans un souci d’unité du savoir. Par exemple, un Juste Lipse utilise « les auteurs grecs pour expliquer les latins » (p.21).
Jean-Marc Mandosio rend dans une contribution sur la « docte variété » chez Ange Politien la véritable image, par le biais des préoccupations, variées et riches, de cet auteur italien. Connaissant le grec et le latin, cet érudit traduit des textes antiques, son travail passionnée étant accompagné d’une très belle science de l’histoire du texte et des variantes qu’il prend en considération pour rendre, selon les possibilités, la richesse des auteurs qu’il transmet à ces contemporains. L’étude sur Erasme, avec des exemples fournis, de ses œuvres, signée par Isabelle Diu et Alexandre Vanautgaerden, refait les préoccupations de cette figure de l’humanisme du point de vue de la richesse des variantes dans ses textes sous le signe de la métaphore du jardin. Un livre comme les Adages rend compte, dans ses éditions différentes, du souci de l’auteur de s’adresser, par l’intermédiaire de l’Index surtout, au lecteur afin de retrouver dans l’ouvrage sa propre ligne directrice et « offrant aux générations futures sa propre vision du monde et de son abondance varietas, enrichie par les chiliades d’adages. » (p.54).
D’autres études ont en vue le couple varietas et ordre dans l’architecture (Yves Pauwels), la relation entre le savoir théologique et la mystique dans un texte fameux de Jean de la Croix ( Dominique de Courcelles) ou la manière dont un Bodin et un Cardin proposent leur philosophie de la nature (Marie-Dominique Couzinet). La musique à la Renaissance est étudiée sous le signe de la variété par Frank Dobbins.
La définition de la Renaissance comme l’époque où la philologie tient une place de choix trouve un point d’appui dans ces contributions qui témoignent du souci des érudits de plonger dans les textes, de refaire leur histoire et de recomposer le monde sous le signe de la totalité. L’homme n’est la mesure de toute chose dans cette valorisation de l’univers qui l’entoure et dont il rend compte en suivant le trajet des variantes. La varietas recompose le monde.
Dominique de Courcelles (ed.), La varietas à la Renaissance, Actes de la journée d’étude organisée par l’Ecole Nationale des Chartes (Paris, le 27 avril, 2000), Ecole des Chartes, Paris, 2001.
