Eduard Florin Tudor 
Quels sont les traits principaux du voyage à la Renaissance ? Quels sont les changements dans la façon de voyager si l’on compare un itinéraire au Moyen Âge à celui de la Renaissance ? Quelles sont les destinations préférées des voyageurs à cette époque ? Un colloque tenu à Tours en 1983, dont les Actes ont été publiés en 1987, a distingué les traits principaux du voyage à la Renaissance, ces recherches restant encore définitoire pour l’histoire d’un genre. Les études, groupées dans « Voyager à la Renaissance », recueil paru chez Moisonneuse et Larose en 1987, portent, en grande partie, sur des voyages spécifiques, mais il y en a deux qui se distinguent pour avoir la capacité de trouver les traits faisant du voyage un genre à encadrer dans l’histoire générale non seulement d’une pratique personnelle, mais aussi d’une réalité scriptoriale. Les gens, en premier ceux qui voyagent, écrivent. Mais ceux qui veulent voyager et ne le font pas, écrivent eux-aussi, en copiant des schémas spécifique dans l’histoire (déjà !) d’un genre devenu à la mode.
Dans l’Avant-Propos, les deux universitaires ayant dirigé le colloque, Jean Céard et Jean-Claude Margolin, propose l’essentiel de ce que les contributeurs ont eu en vue pendant cette rencontre scientifique. Il s’agit des « significations psychologiques, anthropologiques, imaginaires, symboliques » des voyages, mais aussi des instruments du voyage tels que les manuels ou les itinéraires. A cela s’ajoute une signification nouvellement apparue : « l’expérience de la diversité et de l’altérité » (p.7). La typologie des voyageurs, la topique des relations des voyages ainsi que le public visé et la publication de la relation de voyage, une fois celui-ci accompli, font partie des thématiques en vue des chercheurs présents au colloque.
Yvonne Bellenger est l’auteure d’une étude sur quelques relations de voyage vers l’Italie et vers l’Europe au XVIe siècle. Elle fait la distinction entre la relation de pèlerinage et le guide, à l’époque, en essayant de trouver les points essentiels du sujet. Il s’agit du type de voyageur, entre les gens importants et pèlerins, ou du chemin à prendre pour arriver à Jérusalem. Elle souligne la difficulté du voyage « Les voyages sont longs, coûteux et dangereux. » (p.455), et il y a des règles à respecter, voire « il ne faut jamais voyager seul » (p.456). Elle s’arrête à un corpus de textes du voyage à Jérusalem (Nicolas Le Huen, Jean Thénaud, Denis Possot, Jean Chesnot, Sieur de Villamont) et de celui en Italie (Montaigne ou le Duc de Rohan). Elle se pose aussi une question judicieuse : pourquoi copier dans les relations de voyage ? Elle arrive aussi à une conclusion sur ce sujet, non moins aussi judicieuse, car le voyage une fois accompli, « il n’en reste pas moins un compte rendu d’un voyage personnel » dont la différentiation est réalisée par le biais des descriptions ou les anecdotes qui sont un gage d’authenticité.
L’étude de Jean-Claude Margolin « Voyager à la Renaissance », à travers des exemples de relations de voyage, propose les repères de cette pratique de l’époque. Le côté littéraire, dans son analyse, ne manque pas. Retenons l’importance des conseils aux voyageurs, du côté pratique, mais aussi la diversité des coins et des recoins qui bénéficient de l’œil du voyageur. Le voyage à la Renaissance ne se résume pas à Jérusalem ou à l’Italie, mais cette soif de découverte concerne des contrées lointaines comme celles ayant bénéficié des paradigmes dont l’histoire s’en souvient. Il s’agit des « navigations au long cours de Colomb, Magellan, Vasco de Gama, Thevet, Léry, Villegagnon » (p.10), mais aussi d’un œil qui se pose sur la finalité du voyage (la finalité missionnaire, par exemple). Ce côté descriptif est souligné aussi par l’universitaire, même lorsqu’il s’agit de rendre compte des territoires moins lointains, comme ceux de l’Allemagne (la description d’Aeneas Sylvius Piccolomini). Ouvrages où la sociologie, la littérature, l’histoire et l’anthropologie se marient, ces relations de voyage, dans leur diversité, rendent compte, chacun à sa manière, selon l’exemple d’un Montaigne voyageur, de cette propension de l’homme de la Renaissance vers la découverte, vers un essentiel de son vécu qui se résume à la préparation, comme « homo viator » « à cet ultime voyage, dans la certitude acquise d’une fin des temps. » (p.27).
En guise de conclusion, il y a l’étude très fournie de Jean Céard sur « Voyages et voyageurs à la Renaissance ». L’universitaire souligne la diversité des approches du point de vue des auteurs (« antiquisants, médiévistes, seiziémistes, anglicistes, germanistes, archéologues… » p.596). Il y a un autre bénéfice du colloque : l’étude des grands figures du voyage à la Renaissance sans passer sous silence la voix des « personnages plus obscurs » (p.597). Il propose des éléments pour une typologie du voyage dont on retient non seulement une cartographie des espaces visités, mais aussi une cartographies des sentiments, de la soif de la découverte à l’adoration « active » (p.596) de Dieu par cette « voie et chemin de la restitution » qu’est le voyage. Une autre problématique, mais il y en a d’autres car l’étude de Céard reste essentielle, est l’altérité. Dans ce contexte, il y a la relation entre identité et altérité, la question se posant entre l’effacement du jeu et l’habit des lieux visités. La lecture, elle aussi, reste un voyage, probablement de la même valeur que le voyage en soi : « Platon avait bien raison, comme aussi Moïse, de limiter ou même d’interdire les voyages, et Denis lui-même ne cache pas qu’il n’a jamais voyagé, ni navigué, ce qui ne l’a pas empêché d’être un topographe très exact. » (p.610).
Colloque prodigieux, de plusieurs points de vue, ce tracé de la Renaissance par l’œil du voyageur dépasse le temps physique pour jeter un pont vers notre époque. Ce recueil dont la richesse des contributions est évidente reste un point incontournable dans toute bibliographie sur le voyage.
« Voyager à la Renaissance », Actes du colloque de Tours, 1983, sous la direction de Jean Céard et de Jean-Claude Margolin, Centre d’études supérieures de la Renaissance, Editions Moisonneuse et Larose, Paris, 1987.
