Eduard Florin Tudor 
La Réforme apparaît, des années après, comme un signe de survivance d’un esprit chrétien du questionnement individuel en dehors d’une institution comme l’Eglise. L’Antiquité chrétienne sembla prendre sa revanche. L’Occident vit pour la première fois un éclatement d’envergure, même si celui-ci semble définitif. Les réformés, sous l’étendard des nouvelles voies de la pensée à la Renaissance, avec un nouveau sens de la lecture et du livre, se situent dans une démarche de valorisation de l’individuel contre une solidarité chrétienne romaine, minée par l’excès et par la routine des actes depuis un millénaire. Des livres écrits sur ce moment de tension marqué par l’apparition des réformés et de leurs organisations qui vont prendre, des années après, l’exemple de la structure d’organisation romaine, celui de Pierre Chaunu sur « Le temps des Réformes » a été une nouveauté. Paru en 1975, plusieurs fois réédité depuis, cet ouvrage rend compte de la diversité du monde de la Renaissance, des nouvelles voies de la pensée et d’un éclatement du monde chrétien occidental, existant en fait depuis des siècles.
Historien passionné, auteur de plus d’une soixantaine de livres, Pierre Chaunu conquiert la cité de la pensée de la Renaissance en joignant à sa précision scientifique le détail qui fait de cette époque un domaine de l’encyclopédisme. L’histoire, dans le sens professé par Chaunu, n’a pas de valeur si elle n’est pas valorisée en relation avec les autres espaces de la connaissance humaine. C’est pour cela que la reconstitution du cercle des questionnements de la matière historique se situe dans une démarche comparative, dans des pages qui suggère une maîtrise des rapports de l’homme de la Renaissance avec son temps et avec des époques auxquelles il fait appel, voire celles de l’Antiquité gréco-latine. La théologie, la philologie et l’histoire de l’Eglise apportent, dans la démarche historico-sociologique de Chaunu, leurs spécificités et la mesure de leur évolution qui semble arrivée à maturation à la Renaissance.
Des chapitres comme celui qui compare l’humanisme et la scolastique, éclaircissent des questions qui se posent encore, des siècles après la Réforme. Le père de la connaissance renaissance, Erasme, par exemple, docteur en théologie à Turin, en 1506, paraît ouvrir cette « concurrence » (p.298) entre les humanistes et les scolastiques. L’universitaire propose des définitions et des chiffres. La scolastique « ayant cessé de progresser est condamnée à mourir lentement » tandis que l’humanisme saisit cette voie du renouvellement du langage, en devenant lui-même un langage et « une technique de connaissance » (p.298). Le latin avec son pouvoir de la précision des définitions est contesté au début du XVIe siècle et le milieu humaniste veut forger un nouveau latin qui même « un peu artificiellement reconstruit » sur les fondations des Anciens comme Plaute, Augustin, Jérôme ou Boèce, devient un « outil linguistique » (p.304) des humanistes. De l’autre côté, il y a le milieu scolastique que Chaunu définit comme un cercle clos de savants dont le nombre s’élevait entre 3000 et 5000 personnes. De plus, à cet égard, l’historien trouve une autre faille : « Mais surtout, ce milieu est victime de la trop parfaite réussite » et, au fur et à mesure, la scolastique « se perd par son hyperspécialité » (p.299). Les différences concernent aussi les types de lecture et les sources. Les humanistes retrouvent les traits de la nature, l’homme y compris, dans « le corpus de l’Antiquité païenne, latine et grecque en traduction latine » (p.300). De plus, il y a un retour du grec, par le biais des Byzantins, et une « relativisation du latin » (p.312).0 Florence, un Pic de la Mirandolle et un Ficin appartiennent à « l’héritage de l’hellénisme » (p.313). Ce contexte, assurément plus large, tel qu’il est refait par Chaunu, est propice à des changements et même au grand éclatement.
Il y a des riches comparaisons aussi entre les hérauts des deux parties. Un Luther et forme à l’ombre d’un Augustin, donc les opinions de ce dernier servent de base pour le développement réformé, comme la théorie sur le péché, celle de la lecture des Ecritures ou celle sur la Parole de Dieu qui est en relation avec la théorie de la grâce. Le portrait de Jean Calvin, avec toute la richesse de la personnalité et de la formation, ne manque pas de cette recherche de Chaunu sur la Réforme.
Le tableau de la Renaissance, du point de vue de l’apparition de la Réforme, est à lire avec les yeux du spécialiste mais aussi avec ceux du passionné. Le spécialiste trouvera les multiples facettes de la Reforme, un Wiclif auteur de De Ecclesia de l’an 1378 ou un Jan Hus dont s’inspire l’ecclésiologie de Luther. Chaunu soutient purement est simplement que « l’ecclésiologie de Luther est hussite » (p.268). Le passionné lira ce livre avec cet enthousiasme de la découverte d’un monde en ébullition et des concepts très bien expliqués par Pierre Chaunu comme par exemple celui de transsubstantion dans l’Eucharistie.
Pierre Chaunu écrit un livre sur le temps des Reformes qui restera une obligation bibliographique pour les spécialistes et un immanquable des bibliothèques pour les lecteurs menés par la passion de la découverte. Son siècle des Réformes n’est pas celui d’un scolastique mais celui d’un humaniste : l’homme refait son histoire par l’histoire de ses questionnements.
Pierre Chaunu, Le temps des Réformes: La crise de la chrétienté, l’éclatement (1250-1550), Paris, Fayard, 1975.
