La passion, une histoire culturelle

Une histoire culturelle dans un Dictionnaire des passions littéraires, c’est une entreprise de longue haleine qui convoque des connaissances multiples dans un fascicule de lumières et d’ombres sur le chemin de la civilisation européenne fondée sur l’Antiquité gréco-latine. Les trois auteurs de ce Dictionnaire, des universitaires, parient sur l’originalité, le savoir et le style. Un objet à admirer, sans tomber dans l’aveuglement, sans passion amoureuse, mais aussi sans crainte: voici quelques termes définissant la passion dans sa complexité, qui nous porteront vers une lecture ouverte d’un Dictionnaire ouvert à l’étude et, pourquoi pas, à l’admiration.

Dès l’Avertissement, les auteurs mettent en cause l’univocité de la passion en tant qu’objet littéraire. Celle-ci appartient à un large champ d’étude qui comprend des sciences telles que la philosophie, la sociologie, la psychanalyse, la linguistique ou la sémiotique. Le choix des auteurs est la souplesse dans le traitement de la passion car les méthodes circonscrivent trois approches essentielles: philosophique, anthropologique et psychanalytique, et sémiotique. De plus, le but essentiel, c’est d’offrir au lecteur la possibilité de comprendre l’âme humaine «dans ses rapports au corps, et en même temps à la lumière de la littérature» (p. 3). Il est vrai que les fondements et les sources d’inspirations restent les textes littéraires, et une très belle définition de la littérature met en lumière l’importance de cette démarche multipolaire: «Celle-ci est un éclairage à la fois très particulier et très général, tant il est vrai que tout texte littéraire est à la fois un hapax, unique en son genre, même s’il est profondément inscrit dans une époque et dans une tradition littéraire, et une sorte d’objet universel, qui se lit d’âge en âge, de diverses façons, et à des niveaux différents» (p.3).

La précision des auteurs à l’égard de leur outil de travail continue par un autre type d’éclairage sur le texte littéraire qui ne reflète pas la réalité du temps, mais qui agit en tant que document et acteur «de la pensée et des comportements» de son temps (p.4).

La passion ne pourrait pas être analysée sans ses appendices qui tendent à une autonomie complète: les affects (peur et pitié), l’état (le goût qui dévoile la passion du beau) et les vertus (la générosité et l’honneur). Il est vrai que la grande partie de ce Dictionnaire est consacrée à ce que les hommes ont nommé «passion»: passion amoureuse, jalousie, ambition, vengeance, passion du pouvoir. Une autre manière de classer les passions serait l’objet que humain passionnel vise. De ce point de vue, il y a des passions «centripètes» (tout converge vers l’ego) et des passions «centrifuges» (celles qui concernent l’autre, donc une relation de dualité s’instaure, cela étant le cas de la pitié ou de la générosité). Les auteurs ont choisi toutefois de se tenir loin de tout classement pour laisser une large ouverture au lecteur dans le champ de l’étude. Donc, une passion définie peut être lue en relation avec une autre pour un plus d’éclairage: c’est le cas de la relation entre la jalousie et la passion amoureuse.

La vision du Dictionnaire des passions littéraires est globalisante, les auteurs réussissant à mettre en exergue la passion dans ses relations avec la raison et l’action. Il est largement connu depuis l’Antiquité gréco-latine le rapport d’antinomie que la passion entretient avec la raison, mais il reste à préciser que le dictionnaire s’occupe d’une culture donnée, celle occidentale, et des constantes de la passion concernant la condition humaine dans ce champ géographique et anthropologique.

Dès l’Introduction le pari étymologique est gagné et l’origine de la passion dans la philosophie d’Aristote est bien ancrée: «Le terme de passion apparaît en grec comme un sens spécifique du mot pathos ‘ce qui arrive brusquement’, en particulier souffrance et douleur» (p. 5). Quintilien mise sur le binôme pathos-êthos pour fonder sa théorie de la persuasion: « amor est du côté du pathos, alors que caritas est du côté de l’êthos» (p.6). Le Moyen Âge et la Renaissance n’apportent rien de nouveau dans le traitement des passions par les écrivains, sauf l’opposition christianisée à la passion «gréco-latine»: la gloriossa passio est la ferveur d’un chrétien pour son Dieu. Le classicisme par Descartes et son Traité des passions de l’âme récupère la passion pour un territoire limité où se côtoient la littérature, l’opéra et le théâtre, «les lieux privilégiés des passions» (p.7). La raison classique trouve son terme d’opposition dans la passion. Les Lumières par les philosophes éclairés opèrent une nouvelle remise en cause du sens: la passion ne vit que par rapport à la raison, l’une sans l’autre n’ayant aucune existence autonome. Alors, la passion et la raison s’équilibrent car cette dernière est nommée «passion calme» (p.7).

Le Romantisme se fonde sur la passion, ses écrivains et les philosophes du XIXe siècle (Herder, Schiller, Fichte ou Kierkegaard) étant les disciples d’une passion comme moteur de l’existence humaine. L’homme n’est rien sans passion dit Kierkegaard dans une formulation lapidaire et salutaire pour tous les romantiques dans le Post-scriptum aux Miettes philosophiques: «Seul un intérêt passionné peut vouer un sujet à exister pleinement» (p.8). L’intérêt dans la passion rencontre celui de l’économie dont parlaient les philosophes illuministes en fondant leur théorie de la «passion économique» (p.8). Le passionnel était évacué de la passion pour faire place à davantage de raison. Par contre, les romantiques soutiennent l’impératif de la passion pour l’action créatrice, supérieure à toute autre. Ils redécouvraient la mania des Grecs et la furor des Latins.

Le XXe siècle transgresse et enrichit les sens de la passion. La biologie et les sciences de la vie et de la terre, la psychanalyse et la psyché se rencontrent sur un terrain fertile de l’étude: «On fait l’hypothèse d’un socle somatique, avec des composantes, connues ou pas, génétiques, neuro-hormonales, patterns de comportements innés ou acquis précocement» (p.9). La question qui s’impose dans la société moderne qui mise sur la passion et la reflète dans ses représentations courantes, c’est celle du seuil: «Il est une notion sur laquelle la psychanalyse insiste, rejoignant le sens commun, c’est celle du seuil: à partir de quel moment le goût du jeu devient-il une drogue, l’attrait pour un chanteur une folie, le sentiment amoureux un désir de possession incontrôlable, une haine le fanatisme absolu?» (p.10).

L’admiration, la première des passions analysées, se mue des fois en séduction, car l’admiré aveugle: c’est le cas du Dom Juan de Molière. Par contre, Nietzche, lui-même passé par cette forme d’aveuglement – Wagner était son maître et le sujet admiré – trouve dans la passion le moyen de devenir ce qu’il est: «Le philosophe sait retourner la vénération en autonomie, il sait rompre, et le fruit de la rupture est un livre, une morale, une pensée» (p.22).

Lorsque l’admiration rencontre la passion amoureuse, les fans s’en réjouissent: Et le rapport à ce type de passion polyvalente? En se fondant sur Freud et son œuvre La psychologie des masses, le verdict tombe de manière implacable: le fan reste dans «une auto-complaisance narcissique, infantile» (p.25). Il n’est plus un individu à part, car sa raison est évacuée de tout son vécu, et «sous la passion admirative est caché le désir» (p.25). Il est à apprécier qu’en respectant un seuil, l’admiration se trouve à l’origine du soi, de la naissance de la passion amoureuse et de la volonté de savoir. Elisabeth Rallo conclut: «Admirer, c’est, en somme, accepter les plus belles étapes de la vie» (p.26).

Les quatorze passions détaillées et analysées – de l’admiration, par l’ambition et l’avarice, de la colère par la générosité, l’honneur, la gloire et l’héroïsme, de la passion amoureuse par la jalousie, la passion du beau et du jeu, de la peur et la crainte par la pitié au pouvoir et à la vengeance – configurent un Dictionnaire spécifique. Une sorte de Dictionnaire amoureux car chaque passion n’est pas seulement «littéraire», mais aussi philosophique et psychanalytique (ou sémiotique); alors, chaque passion prend la forme d’un essai très documenté. Les bibliographies sont abondantes et les points de vue affluent, une vraie histoire culturelle autour des passions. Une belle phrase pourrait constituer la devise de ce dictionnaire, car les détails nous mènent à trouver une richesse de significations que la passion engendre dans la vie de chacun et dans l’univers du littéraire: «Saisir ou être saisi, telle est donc la question». (p.223).

Elisabeth Rallo Ditche, Jacques Fontanille, Patrizia Lombardo, Dictionnaire des passions littéraires, Belin, 2005, 302 pages.