Eduard Florin Tudor 
Une biographie en deux tomes, parus en 2011 et 2012, a fait date et restera dans l’histoire des Lettres françaises. Consacrée à André Gide, la biographie de Franck Lestringant, André Gide l’inquiéteur, n’est pas le roman d’une vie en plus de 2700 pages, mais une vie défalquée en sentiments, valeurs, prises de positions, créations et non dernièrement, en passions. Créateur du mot «inquiéteur», pour élargir le champ de compréhension de l’inquiétude subversive sans provocation, vécue toutefois comme un état quotidien, Gide reste le miroir de son temps: entre 1869 et 1951 il vit et rend compte d’une histoire qu’il fait la sienne.
Son cabinet de travail est l’histoire même avec ses interrogations : la colonisation et ses résultats, les rapports difficiles entre la morale et la religion, l’écriture et ses démons. Voyage au Congo dénonçait les abus du colonialisme ; en 1927, l’année de parution de son livre, Gide prend position contre une réalité politique et sociale qui ne tourmentait excessivement la société française. Protestant, il vit pourtant une double vie : marié à sa cousine, Madeleine, qu’il aima dès l’enfance, Gide fuyait en vivant l’autre passion, un oxymore de l’existence, qui le rapprochait de Wilde, sans vouloir partager le destin de marginal de ce dernier.
Guerres, personnelles et nationales, changements à l’échelle du continent et au niveau de sa vie, un Journal ou Si le grain ne meurt, œuvres autobiographiques où il note les détails d’un quotidien souvent tortueux, ce ne sont que quelques bribes d’une vie riche fondée sur une pensée subversive, sans pourtant être des fois loin des erreurs qu’il aura le courage de reconnaître. Gide pouvait faire éditer Proust en premier, mais il rate un grand écrivain : erreur ou faute? Erreur, dirait-on, car Gide «rapatrie» Proust chez Gallimard, puis il prend soin que l’édition de l’œuvre proustienne reste la plus fidèle possible à celle désirée par son auteur.
Gide s’attache au communisme soviétique et lui en décrit les impondérables visibles: courage ou effet de mode qui n’épargnera un autre grand nom des Lettres françaises comme Jean-Paul Sartre? Il critiquera pourtant le communisme, après avoir vécu les bienfaits de la gloire éphémère teintée en rouge, sur place, en 1936, dans Retour de l’URSS. Faite de contradictions, la vie de Gide portera la marque indélébile du talent littéraire : il en reçut en 1947 le Prix Nobel de littérature.
Pourquoi écrire la biographie d’un titan que l’histoire littéraire prend un compte si souvent? Franck Lestringant, professeur d’université à la Sorbonne et grand spécialiste de la Renaissance, avoue que plusieurs liens l’ont conduit vers Gide, en tissant une relation spéciale entre ces deux humanistes. La Normandie, la culture humaniste et le protestantisme sont les trois grands axes qui ont été à la source de cette biographie consacrée à André Gide. Franck Lestringant apporte une nouveauté à cette nouvelle biographie, au-delà de la science de reconstituer la vie en détail d’une personnalité tissée de contradictions comme celle d’André Gide. Ce sont les 27 000 lettres de l’écrivain qu’il a eu la possibilité de consulter, donc des archives jusqu’alors inutilisées. La fille du fondateur de La NRF a mis à la disposition de Franck Lestringant ce trésor, donc toute future biographie d’André Gide devrait prendre en compte l’exhaustivité qui avait guidé l’auteur de cette œuvre en deux tomes.
Deux lignes de force traversent ce livre: la personnalité complexe d’André Gide est reconstituée dans tous les détails de son quotidien et l’écrivain est situé dans tous ses combats et ses prises de position tant sur le plan de l’histoire littéraire que sur celui de l’histoire de sa vie. Un chapitre est consacré à l’Affaire Dreyfus pour témoigner de l’intérêt de l’écrivain pour cette page tumultueuse de l’histoire de la fin du XIXe siècle : Gide, le protestant, accomplit son devoir social, car cette affaire est plutôt portée sur la scène publique par le lobby protestant. De plus, la Première et la Seconde Guerre Mondiales trouvent Gide dans un camp qui aurait pu changer le cours de son histoire personnelle. Il se rallie assez vite, malgré son pacifisme, du côté de ceux qui soutenaient la résistance durant la Première Guerre et quitte les idées de l’Action française pour soutenir la France libre durant la Seconde Guerre. Fait de contradictions, André Gide ne campe pas dans ses positions: ses changements sont providentiels pour son destin littéraire même.
Claudel, Maurras, Barrès, Michaux, les dadaïstes, Aragon et même Saint-Exupéry lui doivent soit leurs premières parutions soit leur notoriété: Gide les impose sur la scène des Lettres françaises. Il y a des écrivains étrangers que la France connaît grâce à Gide: Rilke, Faulkner, Tagore et Joseph Conrad en font partie. Homme de réseau, Gide entretenait des relations amicales avec les écrivains belges et allemands, malgré leurs opinions contraires, des fois, et du haut de « sa » NRF (Proust le taquinait à ce sujet) il gouverna sur la République des lettres en France.
La pulsion autobiographique est un autre trait de l’œuvre de Gide. Tout comme Montaigne, ses confessions prennent l’habit des œuvres: infusées, celles-ci sont le miroir d’une vie et de l’histoire. Un autre illustre prédécesseur, Jean-Jacques Rousseau, faisait des Confessions une œuvre littéraire de premier rang : sans dire mot, assez souvent, Gide infuse ses écrits de son vécu, en imposant au lecteur sa vie sous le masque des autres vies reconstituées selon les canons de la littérature. Le littéraire prend toujours le pas, sans laisser toutefois de côté l’air de confession publique qui frappe les esprits bien-pensants de la bourgeoisie : l’acte gratuit de Lafcadio sera avant la lettre un signe qui conduira plus loin un Aragon, par exemple.
La passion d’une vie est rendue possible par la passion d’une reconstitution des plus fidèles. André Gide l’inquiéteur, des années après Alfred de Musset (1999), voici une biographie qui fera encore une fois de Franck Lestringant un passionné de vies, de détails dignes d’un grand humaniste, de lectures et d’exhaustivité. Quand l’universitaire rencontre l’écrivain le résultat ne peut être qu’une œuvre monumentale. Le lecteur resté sans paroles devant ces deux tomes de travail minutieux aura la chance de retrouver sa voix durant le long voyage dans André Gide l’inquiéteur. En 2013, l’Académie Française lui a décerné le Prix de la Biographie.
Franck Lestringant, André Gide l’inquiéteur, deux tomes, 2011 et 2012, coll. «Grandes Biographies», Flammarion, 1152 et 1521 pages.
