Maria Morariu
Publicat prima dată la 18 octombrie 1851, „Moby Dick” al lui Herman Melville este considerat a fi o capodoperă a literaturii universale. Romanul istorisește aventurile căpitanului Ahab al navei Pequod, obsedat de dorința de a ucide legendara balenă albă, Moby Dick, din cauza căreia își pierduse o gambă. Povestitorul este un membru al echipajului, Ishmael. Într-un eseu publicat în 1954, Maugham l-a considerat unul dintre cele mai bune zece romane din lume.
Înainte ca Ishmael să fi ajuns la bordul balenierei, el se află în New Bredford. La un han de la docuri a ajuns partener cu Queequeg, un om sălbatic care a fost în trecut vânător de balene. Astfel, acum se află împreună pe vasul „Pequod”. Ishmael își dă în curând seama că Ahab este în căutarea unei anumite balene, un cașalot alb, numit Moby Dick, o creatură feroce și enigmatică. În trecut, Moby Dick i-a distrus barca căpitanului Ahab și i-a mâncat un picior, iar acum acesta vrea răzbunare.
Abia la câțiva ani după moartea lui Melville, romanul Moby Dick a fost redescoperit de public, recunoscându-i-se calitățile literare ce i-au asigurat o popularitate crescândă, devenind una din creațiile cele mai importante ale literaturii universale. Proza lui Melville este complexă și de o imaginație bogată, ceea ce a făcut din el unul din cei mai fini stiliști ai limbajului din literatura americană, alături de William Faulkner, Henry James și Thomas Pynchon. Romanul este dedicat prietenului său, scriitorul Nathaniel Hawthorne, care i-a influențat scrierile.
Romanul lui Herman Melville este inspirat de o poveste reală: în acel an, un caşalot sfărâma baleniera Ann Alexander. Pornind de la această întâmplare tragică de pe mare, scriitorul avea să îl creeze pe interesantul căpitan Ahab.
Melville a lucrat un timp ca marinar sau meditator, perioadă în care a scris mai multe povestiri şi romane despre călătorii pe mare. În 1847, Melville se căsătoreşte la Boston cu Elizabeth Shaw, împreună vor locui în New York până în anul 1850, când cumpără o fermă în Pittsfeld. În anul următor, apare romanul Moby Dick. Între anii 1857 şi 1870, are diverse ocupaţii la şcolile din regiune şi ține un ciclu de conferinţe pe tema aventurilor din mările sudului. Mai târziu, lucrează ca agent vamal al oraşului New York.
Herman Melville moare pe 28 septembrie 1891, după o boală de câteva luni, şi este înmormântat în cimitirul Woodlawn din cartierul Bronx (New York).
