Eduard Florin Tudor 
Michel Pastoureau, médiéviste et passionné de l’interprétation culturelle des symboles, fait de nouveau son apparition éditoriale, cette fois-ci grâce à un travail de recherche sur les emblèmes de France. Il propose une théorie insolite, dans un essai érudit, dans cet ouvrage paru en 2015 chez Seuil : Le Roi tué par un cochon ? Une mort infâme aux origines des emblèmes de France ?
Il faut attirer l’attention que ce livre est né, en premier, d’une passion : celle d’un grand historien pour les origines symboliques et culturelles des couleurs et des animaux surtout au Moyen Âge. Il connaît mieux que personne toute la série symbolique d’un animal, au cas où celui-ci lui semble adéquat pour devenir un objet d’étude. Puis, les fondements du livre de 2009 sont à reconnaître dans l’ouvrage paru en 2009 chez Gallimard : Le cochon. L’histoire d’un cousin mal aimé. Six années plus tard, en 2015, Michel Pastoureau fait paraître cet autre livre qui poursuit l’enquête sur le cochon, mais cette fois-ci « le cousin » n’est pas seulement aux origines des armoiries de la France, mais aussi un animal ambivalent qui a une certaine importance dans l’histoire culturelle de la France.
En 1129, Philippe, le fils aîné du roi Louis VI, est associé au trôné : il est sacré roi par son père qui voulait renforcer de la sorte le principe héréditaire de la dynastie des Capétiens. Philippe n’avait que treize ans mais comme fils aîné du roi, il participait à l’ancrage de la famille royale dans l’histoire de la France dans un contexte très bouleversé : les seigneurs voulaient plus de pouvoir et moins d’obligations, les ennemis de Louis VI étaient assez redoutables : le roi d’Angleterre, le duc de Normandie, l’empereur allemand et l’archevêque Sanglier.
Dans ce contexte de fragilité politique et économique, pour ne pas rappeler le côté militaire, un événement insolite influença, selon l’opinion de Michel Pastoureau, l’histoire de la France. Le prince âgé de presque quinze ans, Philippe, le 13 octobre, 1131, dans un faubourg de Paris, pendant une chevauchée, fut renversé par un cochon. L’accident entraîna la mort, quelques heures plus tard, du jeune roi, sacré deux années auparavant. L’abbé de Saint-Denis, Sauger, ami et conseiller du roi Louis VI, qualifie l’animal de « Porcus diabolicus » : Donc, un animal du côté de Satan.
A partir de cet événement tragique, Pastoureau développe son livre selon deux axes principaux. En premier, le cochon devient, non seulement pour les Capétiens, mais aussi dans l’histoire culturelle, un animal maudit. L’historien détaille donc son histoire culturelle, les approches religieuses étant évidentes. Le cochon a des connotations négatives, car il est impur, dans les trois religions monothéistes : le judaïsme, le christianisme et l’islam. Être porcher, pour les Hébreux, c’était être à la base de l’échelle sociale. Pour le judaïsme et pour l’islam le porc fait partie des interdits alimentaires : le cochon, il ne faut pas le consommer, étant donné son caractère impur. Pastoureau considère que les interdits se fondent sur la ressemblance : anatomiquement, le porc ressemble à 95% à l’homme, donc il y a une parenté certaine. La suite des arguments du médiéviste est plus qu’intéressante, l’esprit d’encyclopédiste du chercheur étant plus qu’évident.
En deuxième, la mort du jeune Philippe est une occasion, pour les Capétiens, de redorer, leur blason. Pourquoi ? Louis VII devient roi à la place de son frère, tué par le cochon. Mais son règne est calamiteux : donc, dans l’imaginaire des contemporains, une punition divine. Comment enlever la souillure du règne et de la vie du roi ? En outre, l’échec de Louis VII toucha aussi sa vie personnelle : marié à Aliénor d’Aquitaine, il fut obligé de divorcer, car la fameuse épouse aimait un autre. Il s’agissait du futur roi d’Angleterre, Henri Plantagenêt, qu’elle épousera, d’ailleurs. C’était une chose assez inhabituelle ; de plus, Louis VI crut renforcer, grâce à ce mariage, le pouvoir de sa dynastie, car le duché d’Aquitaine était riche et très puissant.
Pour enlever la souillure, donc la malédiction, provoquée par la mort « infâme » de Philippe, les deux symboles furent empruntés à Marie, la mère du Christ : le bleu et le lys. Attributs de la pureté, la fleur, devenue royale, et la couleur, ennoblie, apparaissent sur les armoiries royales dès le règne de Louis VI. Des ecclésiastiques de renoms, parmi lesquels Bernard de Clairveaux, contribuèrent à ce transfert symbolique : la pureté, donc la bénédiction, revenait sur les emblèmes du roi de France. Le bleu eut la même importance sous l’Ancien Régime ainsi qu’à la Révolution qui récupéra la couleur. Pour ne pas rappeler que de nos jours la France est …très bleue. La couleur du sport et celle de beaucoup d’autres faits quotidiens en France.
Michel Pastoureau a la science du détail et du portrait. C’est un beau conteur qui rend accessibles les chroniques et leurs histoires. Par exemple, on peut s’arrêter au portrait qu’il fait au roi Louis VI. Un roi moins connu du Moyen Âge, mais un roi qui changea, au moins d’un point de vue, l’histoire symbolique de la France, Louis VI est un capétien. Connu sous le surnom de « Le Gros », ce roi scella, au XIIe siècle, non seulement l’histoire de sa dynastie, mais aussi l’histoire de la France et celle des armoiries. Des sources, Pastoureau retient et refait un portrait assez équilibré, en se gardant de pencher vers ceux qui condamnent Louis VI à cause de ses défauts ou vers ceux qui glorifient le roi pour ses traits de caractère. Lisons quelques lignes de notre auteur : «En fait, Louis VI est semblable à la plupart des princes de son temps. Être pieux et charitable ne l’empêche pas d’être coléreux et brutal. Être doux et bienveillant, protéger l’Église et les clercs, avoir pour conseillers des prélats exemplaires ne lui interdisent pas de s’opposer violemment à certains évêques et même parfois au pape. » (p.23).
Dans l’histoire des symboles, pour son caractère impur, le cochon avait une connotation négative. Durant deux siècles, entre le XVe et le XVIIe, le cochon a donné naissance à un mot : « cochonnerie ». Bien entendu, ce terme désigne toute activité négative rappelant l’impureté de cet animal, tant du côté biblique que du côté de l’image que les hommes se font du cochon. Michel Pastoureau souligne tous ces aspects qui concurrent à faire entrer le cochon non seulement dans la cuisine européenne, mais aussi dans le vocabulaire français. De l’animal à symbolique ambivalente au langage des humains, la frontière est devenue perméable. Michel Pastoureau se plaît à nous rappeler, en historien de bon aloi, que la proximité entre l’animal et l’homme a été, au moins au Moyen Âge, assez évidente. Et avec des conséquences que nos contemporains oublient assez souvent.
Un livre à lire et à relire : le pur et l’impur, le bleu et le lys. Et en fin de compte, l’histoire d’un drame insolite : un cochon tue un roi de France, Philippe. Il faut toutefois préciser que la théorie que Pastoureau propose reste quand même à démontrer encore et encore. L’historien l’avoue indirectement, car le sous-titre de son livre marque l’interrogation et pas la certitude.
Michel Pastoureau, Le Roi tué par un cochon. Une mort infâme aux origines des emblèmes de la France ?, Seuil, 2015, 256 pages.
