Eduard Florin Tudor 
Jean Bodin reste la figure la mieux représentée par la postérité des derniers grands humanistes. Son « Colloque des sept savants », paru à l’automne de la Renaissance, ouvre largement la scène de l’argumentation, par les adeptes des religions ou des philosophies, même si la confrontation, dans le plan des idées, reste palpable. Il y a cette idée que Jean Bodin est connu surtout parce qu’il propose un tableau des idées qui soit un une vraie table des matières de notre époque. C’est pour cela que nos jugements devraient être équilibrés comme il est dit dans l’Avant-propos signé par Jacques Roger : « D’abord parce que le rôle de l’historien des idées est de comprendre, s’il peut, et non juger. » (p. X). Quels sont les traits les plus importants du siècle : « on cite ce qui est utile » au XVIe siècle ( p X), il n’y a pas une limite entre les catégories de la pensée car « C’est Descartes qui posera l’antinomie entre érudition et raisonnement. » (p. XI). Le XVIe siècle n’est pas si étrange que cela à notre monde, c’est seulement notre façon différente de voir les choses : « Ce ne sont ni la théologie, ni la morale, ni la politique qui nous sépare. Nous pouvons penser autre chose que Bodin ou Calvin, mais nous ne pensons pas autrement. Nous suivons leurs raisonnements, même si nous ne les approuvons pas. » (p. XI) Une autre caractéristique qui a fait couler des vagues d’encre, voire l’importance des démons dans la pensée de Bodin, ce qui pourrait nous sembler étrange pour un esprit si éclairé. Il faut aussi dire avec le spécialiste que la traduction en français du colloque, même ancienne, est mise en valeur car « nous retrouvons Bodin dans la langue de son temps et dans l’intégrité de sa pensée ». (p. XIV).
Ancien carme, il commence très tôt à être accusé par les théologiens d’athéisme. Guillaume Postel, dans un moment de foi ardente, ne cesse de critiquer Bodin, ancien moine, selon lui, qui a enfreint les lois divines dans sa Méthode de l’Histoire. Michel de la Serre, dans Remontrance au Roy…, toujours sur la République, condamne, parmi d’autres, le thème majeur du Colloquium, le fait que Bodin se montre favorable à « la diversité des Religions » (p. 33, édition de 1579 de la Remontrance). Pour François Pithou « il inclinait au Judaisme » et « avait un Démon ou Esprit familier » (cité par François Berriot, p. XXIII). Martin del Rio, à l’égard du Theatrum, accuse Bodin de « délire rabbiniques » (p.XXI). Hugo Grotius, le savant apologiste, en 1634, loue Bodin et son écrit pour la bonne connaissance du grec et du latin, pour l’érudition concernant le judaïsme –il dit que Bodin les avait fréquentés – mais il attire l’attention que les citations étaient souvent inexactes. En fait, il avait lu une copie mal faite du Colloque.
Le thème du Colloque est une réalité du temps : les trois religions monothéistes sont mises à table pour un dialogue ou une confrontation. Les traités de l’époque, dans ce sens, ne sont pas rares : « Bien entendu, à la Renaissance, cette confrontation prend un ton nettement apologétique et quelque peu conquérant de la part des Chrétiens au moins. » (p.XLVII). Sébastien Munster, Bernardino Ochino, Jacobus Iudaeus mais aussi l’Alcoran (1543, Théodore Bibliander) sont des argumentations qui définissent les religions soit de manière polémique, soit de manière irénique. Les thèmes antichrétiens de l’époque – le pape, le Purgatoire, le culte des images, l’Eucharistie et d’autres– sont repris des œuvres polémiques de l’époque, par les voix de Bodin : Salomon (juif), Octave (musulman), Toralbe (naturaliste) et Senamy (« ethnique »).
La religion occupe, et l’on s’y attendait, une place importante dans l’ouvrage. A plusieurs reprises et à maintes occasions, les savants s’exercent dans l’art de discourir sur la religion. Par exemple, Federich est curieux d’apprendre qui pourrait mettre en doute la religion chrétienne et immédiatement, la réponse d’Octave tombe comme une guillotine : « «Presque toutte la terre… » (p.198). Salomon, plus sage, pour faire l’apologie de ses ancêtres, reconnaît qu’il n’est pas aisé de parler religion : « J’ay tousjours aussy trouvé tres dangereux de discourir de la religion, tant parce j’estime que c’est un grand crime que de ne parler pas de Dieu avec assez de révérence, que parce que celluy la n’est guieres moindre de retirer quelqu’un de la dévotion… » (p.199). De l’autre côté, Senamy se montre un critique acerbe de ceux qui changent de religion (même si elle est meilleure que l’ancienne) pour les conséquences de toute sorte sur les Etats et la société humaine, considérant comme « quelque chose de plus dangereux dans la suite… » (p.200).
Œuvre humaniste de tous les points de vue, le Colloque de Jean Bodin ouvre une époque. Après les temps des guerres de religion, cette nouvelle voie s’ouvre : la paix politique et sociale dans le Royaume de France sera imposée par la force de la loi et de l’absolutisme. Au sommet de la pensée de la Renaissance, cet écrit résume la force des questionnements d’une époque : contradictions, polémiques, apologies, tout cela est possible grâce à un territoire, celui du Livre, où les différences s’estompent par la force des arguments. Les savoirs gréco-latins, les religions, les grandes idées sur le sort des Etats, voici quelques thèmes présents dans l’ouvrage de Jean Bodin qui feront fortune à l’époque classique.
Jean Bodin, Colloque entre sept scavants qui sont de differens sentimens, traduction anonyme, manuscrit français 1923 de la BNF de Paris, texte présenté et établi par François Berriot, Genève, Droz, 1984.
