Eduard Florin Tudor 
Quoi de plus audacieux que de mettre à nu son âme aux lecteurs ? Quoi de plus osé que de reconnaître un passé trouble, un chemin épineux et des écarts qui soient moins éthiques que prévus ? Pourtant, un saint, doublé d’un grand écrivain le fait : c’est saint Augustin qui habille l’habit du pénitent. Le confesseur devient, après l’acte de l’écriture, le confessé dont on se souvient comme étant probablement le plus connu de notre histoire. C’est pour cela que ses Confessions sont non seulement une œuvre pionnière qui a traversé à grands bruits presque deux millénaires, mais aussi le cri d’un cœur ardent à la recherche de la rédemption. Son salut ne vient, pour ainsi dire, seulement de ce Dieu qu’il cherche incessamment, mais aussi de chaque lecteur, et, par extension, de chaque chrétien : chacun trouve dans ses Confessions son journal intime, son psautier quotidien et sa bougie dans les ténèbres des interrogations.
Les Confessions, dont le célèbre auteur, saint Augustin, n’a plus besoin d’aucune présentation, traduites en français et rééditées chez Pierre Horay en 1982, sont une lecture à reprendre à tout âge et par tout amoureux de littérature et de culture. Cette traduction en français, classique déjà, signée par Louis de Mondadon, est l’œuvre des choix linguistiques et stylistiques car cet amoureux de saint Augustin ne quitte pas d’une semelle le chemin liturgique de son travail qui se ressent des essences ecclésiastiques. « Sic itaque igitur », la conclusion de saint Augustin du livre X des Confessions, traduite par le préfacier comme « Qu’on m’écoute donc dans cet esprit ! », prend une forme plus proche du chant liturgique sous la plume de Louis de Mondadon : « Ainsi soit-il que l’on m’entende ! » (Préface, p.25). Le jeu des voix fait sa présence par la remarque d’André Mandouze qui préfère de considérer que la traduction de cette phrase est « une formule malicieusement paraliturgique » (Préface, p.17). L’espace du français n’est plus qu’un cadre linguistique car la langue de l’écriture, le latin, témoigne d’une richesse spécifique à l’Antiquité primaire chrétienne, s’abreuvant des connaissances de l’Antiquité gréco-latine.
La Préface du livre, portant le nom de « Présentation » est signée par André Mandouze. Il y a plusieurs idées directrices qui guident le préfacier. En premier, c’est Augustin qui écrit lui-même une préface à ses Confessions, au début du Livre X, donc une autre préface serait un acte audacieux mais aussi redondant. Puis, la richesse de l’œuvre augustinienne étouffe toute autre perspective qui pourrait égaler celle du saint : on peut présenter les « tranches d’existence » (Préface, p.14), du parcours du saint de la scolarité à Hippone à son retour au pays. En troisième lieu, le protagoniste de l’ouvrage est moins Augustin et plus Dieu car le saint présente dans ses Confessions une définition « théocentrique » du « Connais-toi toi-même » (Préface, p.17). D’ailleurs, le début du Livre I est une illustration de cette recherche qui définit l’homme seulement en relation avec le divin portant un nom : « Tu es grand, Seigneur, et très digne de louange. Grande est ta force et ta sagesse échappe au calcul. Parcelle de ta création, l’homme veut te louer » (Livre I, p.29) car « …notre cœur est sans repose jusqu’à tant qu’il repose en toi. » (Livre I, p.30) En quatrième lieu, on peut saisir, à tout pas, le vrai destinataire du livre : les hommes. Ou si on fait appel à la fin du dernier Livre des Confessions, le XIIIe, le conseil du saint, pour les hommes, c’est la recherche de Dieu dans une image ressemblant à celle biblique du pénitent frappant à la porte du repentir: «…c’est chez toi qu’il faut frapper. » (Livre XIII).
Ce Livre X comporte les questionnements des Confessions, les définitions de l’homme et de Dieu, le cheminement de l’écriture et la façon dont les confessions sont « Autant d’actes dans l’immense palais de la mémoire » (Livre X, p.259). Il y a au moins une relation tripartite aux fondements des confessions augustiniennes : le moi, Dieu, les hommes. La foi, c’est ce qui les unit : « Ils veulent et ils aboutiront à quoi ? A connaître ? Non pas, mais à croire. La charité par quoi ils sont bons, leur dit, en effet, que je ne mens pas aux confessions où je me livre : c’est elle qui, en eux, me croit. » (p.251). Une belle définition de l’humanité dévoile la difficulté, doublé d’un doute insistant, de celui qui se confesse de livrer le moi à nu à ces hommes dans le cœur desquels les changements sont rares, insignifiants et fugaces : « Gent curieuse pour connaître la vie d’autrui et oiseuse pour corriger la sienne, que cherchent-ils, à entendre de moi ce que je suis, s’ils ne veulent entendre de toi ce qu’ils sont ? » (Livre X, p.250).
La fabrique des confessions comporte un cheminement sinueux, des doutes, des appels à la mémoire et une volonté de donner au lecteur une leçon de recherche dans le moi profond des actes les plus importants d’une vie : « Toutes ces données, l’immense magasin de la mémoire aux je ne sais quels mystérieux retraits sans noms, les reçoit pour les revoir et, au besoin les remanier : toutes, chacune par son couloir, y entrent et y sont remisées. » (Livre X, p.257).
« Un travail sur mon propre moi. Je suis devenu pour moi une terre d’embarras et de sueur tant et plus. » (Livre X, p.266). Cette définition clôt un monde et ouvre un autre : le monde du moi augustinien se dévoile pour définir celui de l’univers des lecteurs, de leur moi. Les Confessions sont, à la fois, le miroir d’un moi riche, troublé et audacieux, et celui dans lequel se reflète la société antique chrétienne et se mire, des siècles après, tout être dont le poids de l’humain n’est qu’un essai du chemin vers l’immortalité.
Saint Augustin, Confessions, traduit du latin par Louis de Mondadon, presentation par André Mandouze, coll. Points, éd. Pierre Horay, 1982.
