Eduard Florin Tudor 
L’écrivain a eu depuis longtemps une relation spéciale avec son éditeur. Les causes en sont multiples et on en pourrait nommer au moins deux : l’écrivain écrit pour être publié, idéalement, et lu et son offre vers le lecteur rencontre l’éditeur pour lequel le lecteur est, en premier, un acheteur. Le capital symbolique de l’écrivain devient, sous la main de l’éditeur, un capital qui apporte aussi de l’argent. Il s’agit, dans ce cas, d’un aspect, mais le livre n’est pas toujours un porteur de valeur marchande, car l’éditeur a toujours su qu’un auteur heureux peut lui apporter de l’argent même plus tard. Mais quelle est cette relation qui s’installe lorsque l’écrivain devient éditeur ? Pourquoi l’écrivain a-t-il voulu devenir aussi éditeur et occuper deux places dans la chaîne du livre ? Voici seulement deux questions qui, fondées sur des exemples concrets, trouvent des réponses dans un volume de contributions soignées par François Bessire dans « Travaux de littérature » sous le thème « L’écrivain éditeur ».
François Bessire, dans la tradition de ce type d’ouvrage, garde la chronologie dans les études présentées. Ce premier volume concerne le Moyen Âge, la Renaissance, le Grand Siècle et le siècle des Lumières. De plus, l’introduction qu’il signe et qu’on lit avec profit sous un titre attrayant, « En belle forme de Livre », est un résumé non seulement du rapport entre l’écrivain et l’éditeur, mais aussi une approche bienvenue du livre qui passe de l’état manuscrit à l’état de publication. Il souligne l’importance de la typographie, mais aussi des grands noms, ces écrivains qui sont devenus éditeurs d’eux-mêmes ou des autres comme un Diderot, par exemple. François Bessire ne perd jamais de vue l’importance du livre objet qui définit le travail de l’écrivain s’offrant au lecteur dans des formes des fois inouïes en esquissant l’évolution des rapports qui définissent « une histoire de la maîtrise de l’écrivain sur le livre, une histoire de l’écriture du livre » (p.8). Dans le même contexte, il souligne que les approches présentes dans les deux volumes s’efforcent de dégager le chemin pour refaire ce que Michel Foucault nommait « la fonction auteur », voire « les positions institutionnelles, situations juridiques et stratégies des auteurs dans le champ littéraire » (p.8).
La partie consacrée au Moyen Âge comporte trois études dont le point commun est la relation entre l’écrit et son destin éditorial. Monique Léonard analyse le dit médiéval et la conception du livre, Patricia Michon présente l’édition manuscrite d’Eustache Deschamps de son Lay sur la fragilité humaine et Gérard Gros se pose en relecteur de Martin Lefranc dans sa position de lecteur de Charles d’Orléans. L’on trouve que depuis le XIIIe siècle il y a selon Monique Léonard une « conscience éditoriale » de la part de l’auteur, ce qui permet au livre de trouver son chemin vers le lecteur. De même, les auteurs comme Deschamps ou Charles d’Orléans se soucient de leurs textes par un apparat qui supposent les notes marginales correctes, par exemple.
La deuxième partie comprend des contributions qui marquent l’influence de l’imprimerie sur le statut de l’écrivain. Adrian Armstrong définit cette nouvelle relation par le soin que portent des auteurs comme Jean Bouchet au paratexte et à la mise en page ; il s’agit, comme il est prévu, d’une façon d’orienter la réception de l’œuvre et l’écrivain devient orienté, plus que jamais, vers son lecteur par la maîtrise de cette réception. Gérard Defaux refait le parcours de trois auteurs, Marot, Rabelais et Dolet, du point de vue de la relation qu’ils entretiennent avec la typographie. Si Marot reste « une tête pensante », Etienne Dolet a le contrôle total sur le livre car il n’est pas seulement écrivain, mais aussi imprimeur et libraire. Jean-Claude Arnould retrace le rôle de Marie de Gournay dans la publication des Essais de Montaigne, d’au moins deux points de vue : l’orientation de la lecture par sa voix dans le paratexte et l’autorité sur le sort de l’écrit par le privilège qu’elle obtient pour la publication du livre.
Le Grand Siècle connaît des bouleversements. Il s’agit, en premier, de la disparition du privilège, donc d’une nouvelle position de celui qui a les droits d’auteur, dans ce cas ne s’agissant pas forcément de l’écrivain. De plus, la nouvelle classe des mondains ne se soucient pas de la façon dont le livre apparaît sur le marché, mais ils ont en vue la création d’un nouveau langage soumis aux volontés et aux plaisirs des Grands de la Cour.
La dernière partie concerne un nouveau positionnement de l’auteur. Il devient éditeur de lui-même ( Diderot, par exemple, dans la contribution de Laurent Versini) et se soucient ou non des aspects économiques et sociales de son livre (la contribution de Véronique Sarrazin sur l’écrivain éditeur à la fin du XVIIIe siècle).
Ce premier volume consacré au statut de l’écrivain en tant qu’éditeur, par des cas précis, refait une histoire de l’imprimé en France du point de vue de celui qui écrit pour être publié et de l’éditeur qui vit de cette activité. Lorsque l’auteur devient éditeur, comme cela a été le cas, la réception du livre est orientée : le lecteur a un enjeu que l’auteur prétend connaître.
François Bessire, L’écrivain éditeur. 1. Du Moyen Âge à la fin du XVIIIe siècle, T.L. XIV publiés par l’ADIREL, Droz, 2001.
