Eduard Florin Tudor 
La conscience politique des premiers chrétiens naît sous la pression des persécutions. Les quatre premiers siècles de l’histoire chrétienne sont la période qui consiste en la séparation du monde des élus du Christ pour une création, consciente au fur et à mesure, d’un univers à eux : celui de l’Eglise. Communauté et espace d’échange, le christianisme se définit par opposition. Deux types d’antinomies se distinguent : celle par rapport au judaïsme et celle s’opposant au monde romain. La structure de la nouvelle organisation bénéficie d’une contribution manifeste et structurante : les chrétiens provenus des intellectuels de l’Empire.
Une fois cette marche entamée, celle de la construction du nouveau monde, par l’apport des apologistes ayant fait leurs preuves chez les rhéteurs ou des martyrs, s’offrant à la mort au nom d’une résurrection désirée et confirmée, il y a une conscience politique qui se forge. Gérard Guyon, éminent universitaire bordelais, connu pour ses livres sur les institutions chrétiennes du point de vue juridique, expose sa conception sur la nouveauté juridique du christianisme dans son livre « Le choix du royaume. La conscience politique chrétienne de la cité (Ier – IVe siècle) ».
Gérard Guyon puise aux sources du judaïsme, en premier, pour essayer de crayonner le tableau du christianisme institutionnel. Sans l’apport des idées juives, surtout celles qui s’opèrent autour de l’apocalypse, le christianisme n’aurait pas eu cette vigueur de l’espérance qui le fonde et lui offre un essor réel. Cette première partie insiste sur l’idée que les écrivains chrétiens dans font référence aux principes du judaïsme pour chercher leur voie qui soit spécifique dans le monde romain. Et c’est la distinction de cet univers romain qui aide les chrétiens à configurer un autre chemin à prendre. Il s’agit de celui qui, fondé sur l’espérance, attend le Christ, sans donner au sens civique romain la même importance que les autres habitants de l’Empire.
De toute manière, ces écrivains des chrétiens ont une mission très difficile pour construire une nouvelle réalité qui s’oppose au judaïsme et au monde romain, c’est pour cela qu’ils agissent « simultanément sur deux fronts » (p. 23). Il y a les grands noms qui, des siècles après, vont donner la mesure de leur travail pour la naissance de ce nouveau monde à la recherche d’une forme juridique. Tertullien, Cyprien ou Lactance mettent le bénéficie du génie romain du droit au service du christianisme, donnant naissance à « une nouvelle combinaison entre la culture biblique néotestamentaire (avec ses nouveaux livres sacrés) et les grandes œuvres classiques. » (p.24).
Sur l’autre versant de la vie de la cité, des voix comme celle de Pline ou celle de Tacite se lèveront accusatrices contre ces nouveaux païens, car ne pas adorer les dieux des Romains, c’est pratiquer le paganisme. Dans ce contexte où le paganisme portait le nom du christianisme, les fidèles de Jésus fondent leur allégeance sur l’espérance et non sur les institutions romaines. Il s’agit de cette foi qui devient militante – d’où une littérature « très engagée » – et qui mène les chrétiens à l’abandon du « romano-centrisme » (p.26). La figure héroïque est l’exemplarité du Christ qui devient l’image de ceux qui « combattent pour leur foi » (p.158).
L’ouverture du christianisme aura une influence sur la création de leur propre conscience politique. Les communautés ont l’éthique pur mot d’ordre, c’est pour cela que les concrétisations ultérieures seront un contrepoids universaliste à l’universalisme romain. La nouvelle structure menace celle de l’Empire avec les mêmes outils se résumant à l’esprit d’universalité. Les persécutions, des modalités de contraindre les chrétiens à revenir au sein de la cité, auront aussi une influence dans l’organisation des premiers fidèles du Christ. Saint Cyprien propose dans « Des lapsi » les règles pour la réintégration dans la communauté de ceux qui ont fait acte d’allégeance au pouvoir romain, en quittant la loi du Christ. Le respect des règles est la première manière d’asseoir une structure chrétienne, différente de celle de l’Etat en place.
L’autorité romaine est un exemple à imiter pour construire celle de la nouvelle communauté. Mais il y a plusieurs chemins à prendre. Il y a cette idée de fraternité et de justice qui sera un fondement de la nouvelle religion. Guyon consacre un chapitre à ce principe qui, selon lui, sert de base pour les droits de l’homme : l’égalité et la fraternité font de tous, sans aucune distinction, des fils du Christ. Il considère que cette conception chrétienne, même si l’Eglise ne participera pas, des siècles plus tard, à l’institutionnalisation de l’égalité de tous les êtres humains, est le modèle de toute déclaration en faveur de la fraternité entre les hommes.
C’est sur cette idée de paix avec le monde et de vie communautaire autour du Christ attendu que les premiers chrétiens fonderont une nouvelle société d’où émergera une structure à conscience politique. La liberté de culte accordée par Constantin le Grand et puis le décret de Théodose qui fait du christianisme la religion officielle de l’Empire, pour faire face aux barbares, auront été les deux étapes essentielle pour structurer la religion du Christ. Les fines analyses de Gérard Guyon ne manquent pas de renvois à des situations contemporaines. Grand connaisseur du monde gréco-romain et du christianisme des origines, l’universitaire bordelais laisse une somme sur la conscience politique des chrétiens qui embrassent, petit à petit, les idées de ce monde pour le faire le leur en attendant le Christ.
Gérard Guyon, Le choix du royaume. La conscience politique chrétienne de la cité (Ier – IVe siècle), Genève, Ad Solem, 2008.
