Eduard Florin Tudor 
Des rois dont on connaît la gloire comme Charles Quint et Charles II, des découvertes dont on porte encore le souvenir. Voici, en quelques mots l’Espagne à l’époque de la Renaissance. Mais la diversité de la société à ces temps-là est plus à même de brosser un portrait auquel participe non seulement l’influence, mais aussi une économie qui en dit beaucoup. Marc Zuili, dans son livre « Société et économie de l’Espagne au XVIe siècle » s’attelle à la difficile charge de reconstruire, en bref, l’image de l’Espagne à la Renaissance, en insistant sur l’économie, mais en présentant un pays dont la gloire se fondait sur une soif de connaître d’autres espaces pour soutenir une monarchie dont le catholicisme ancien était un gage pour le futur d’un grand pays.
Les premiers deux volets concernent les aspects religieux et spirituels qui ont fait de l’Espagne un bastion du catholicisme. Il n’est pas sans importance le traitement, détaillé aussi, de l’Inquisition espagnole qui n’est pas seulement une arme contre les novateurs et les hérétiques, mais aussi un instrument de la colonisation. Le curé qui va avec les conquistadors a la même importance que ceux qui conquièrent de nouveaux territoires. Dans ce contexte, tout détail apporté par Zuilli participe à l’image d’ensemble de l’Espagne à la Renaissance : une Monarchie qui a une pierre angulaire dans le facteur religieux.
Historien et spécialiste de la Renaissance, Marc Zuilli choisit le chemin de la concision, tel qu’il était conseillé par un Boileau ou par un Horace. De même, il pose clairement quelques jalons essentiels pour que la clarté ouvre les voies d’une lecture raisonnée. Il s’agit en premier de l’utilisation du terme « Espagne » sur lequel l’auteur fait des précisions dès le début ; il choisit, en conséquence, de faire référence plutôt, à des territoires géographiques comme la Castille ou la Grenade. De plus, il y a des pages consacrées à l’unification religieuse du pays sans passer sous oubli l’existence des courants spirituels.
Une belle partie de cet ouvrage est consacrée aux classes sociales : la paysannerie, le clergé, les nobles et les classes urbaines auxquelles appartiennent aussi les bourgeois. A cette occasion, il y a une distinction faite entre la culture savante et la culture populaire, et aux moyens de manifestation de celles-ci. Le côté économique a été étudié de plusieurs points de vue à partir de la dégradation de l’économie, en passant par le facteur politique, pour définir impact de cette situation sur les classes sociales. Le monopole et les recettes extraordinaires, ce ne sont que quelques manières dont la Monarchie s’est servies pour pouvoir résister dans ce climat morose. Une pratique comme l’accession, en grand nombre, à la classe des hidalgos, la première étape de l’échelon nobiliaire, équivalait au mépris du travail manuel l’une des principales valeurs qui « furent lourdent de conséquences pour le développement économique du pays. » (p.197).
La conclusion brosse, à part les thèmes exposés, la situation de l’Espagne durant la première moitié du XVIIe siècle : l’appauvrissement des gens simples, la dépopulation, l’oisiveté des nobles, une inflation chronique et l’indépendance des Provinces-Unies (1648).
Ouvrage nécessaire pour la compréhension de l’Espagne du « siècle d’or », le travail de Marc Zuilli surprend par la concision, par le détail significatif et par un œil passionné. Une mise à jour de la recherche sur le sujet est un autre trait de l’ouvrage ainsi que la bibliographie qui reste à la portée de tout lecteur s’intéressant à ce siècle fascinant, la Renaissance, et à ce pays, l’Espagne qui a connu sa gloire à la Renaissance.
Marc Zuili, Société et économie de l’Espagne au XVIe siècle, Les Editions de l’Ecole Polytechnique, Paris, 2008.
