Un stâlp de foc în noapte

The rocky ledge runs far into the sea,

And on its outer point, some miles away,
The Lighthouse lifts its massive masonry,
A pillar of fire by night, of cloud by day.* 

M-au fascinat din copilărie farurile, precum și multe alte faţete ale meseriei de marinar. Jules Verne, unul dintre scriitorii preferaţi ai copilăriei mele, poartă o parte din „vină”. Căpitan la 15 ani a fost una dintre cărţile mele de căpătâi, la cumpăna dintre copilărie şi adolescenţă. Călătoriile pe mare, încă temerare şi incerte în secolul al XIX-lea, mi-au înflăcărat imaginaţia şi mi-au clădit fascinaţia pentru „masivele edificii, stâlpi de foc în noapte” care ghidau drumurile fără pulbere şi îi fereau pe navigatori de pericole. Mai târziu, când viaţa mi-a deschis porţile lumii şi călătoriile au devenit parte din profesie şi din modul de relaxare personală, dar şi unealtă de cunoaştere, am început să cutreier ţărmurile lumii în căutarea farurilor, căutând să le cunosc mai în detalii aspectele tehnice, istoria legată de soarta marinarilor dar şi de cea a pământenilor de pe ţărmuri, misterele şi poveştile adevărate şi înflorite în legende legate de aceste edificii singulare create de oameni.

Subiectul articolului de astăzi este unul dintre farurile de pe coasta de est a Statelor Unite, la malul Oceanului Atlantic. Este vorba de fapt despre un far dublu, de unde numele Twin Lights Lighthouse sau, mai simplu, în limbajul marinarilor, ‘Twin Lights’, situat pe un promontoriu din localitatea Highlands, comitatul Monmouth, în statul New Jersey. Este cel mai înalt punct de pe coastă, la sud de oraşul New York, un loc vizibil de la depărtare, situat pe o faleză înaltă cam de 70 de metri, de unde se vede clar spectaculosul peisaj urban al Manhattanului de astăzi.

Istoria locului reprezintă un fragment din istoria americană. La sfârşitul secolului al XVIII-lea, New York era un oraş important – dar nu cel mai impunător sau mai numeros ca populaţie -, al tinerei republici din America de Nord. Exista deja un far la sud de New York, cel de la Sandy Hooks, aflat cam la cinci kilometri în interiorul uscatului. Războiul anglo-american din 1812 a pus în evidenţă vulnerabilitatea ţărmurilor americane la Atlantic şi, ca urmare, a luat fiinţă ‘U.S. Lighthouse Board’ – agenţie federală având ca misiune construirea şi întreţinerea farurilor şi a altor aparate de navigaţie. După construirea în 1825 a Canalului Erie, care a înlesnit accesul spre portul New York, apariţia farurilor gemene pe promontoriul de la Highlands în 1828 a consolidat accesul spre această zonă a Statelor Unite, care începuse să se dezvolte în ritm accelerat, urmând să devină centrul financiar şi cultural pe care îl cunoaştem şi mega-metropola dominantă a Americii de Nord.

Structura formată din două turnuri în care se aflau sursele de lumină era iniţial construită din lemn. În 1841, au fost instalate aici primele lentile Fresnel din Statele Unite. Invenţia fizicianului francez Augustin-Jean Fresnel permitea instalarea surselor de lumină în structuri relativ reduse ca dimensiuni şi propagarea luminii la distanţe de zeci de mile maritime. Expertul maritim care a recomandat introducerea acestei noutăţi tehnologice în serviciul pazelor de coastă americane a fost comandorul Matthew C. Perry, pe care îl vom găsi în 1854 în fruntea flotei americane, care a reuşit să spargă blocada japoneză şi să obţină deschiderea porturilor japoneze şi a Japoniei, în general, comerţului şi relaţiilor cu restul lumii, prin semnarea convenţiei de la Kanagawa. Structura din piatră pe care o putem vizita şi astăzi, cu cele două turnuri – unul octogonal şi celălalt pătrat în secţiune – datează din 1862. Cele mai perfecţionate lentile şi sursele de lumină de 25 de milioane de candele au fost instalate în 1898, şi erau activate de generatoare electrice, deoarece reţelele electrice ale vremii nu puteau susţine o asemenea putere. Raza vizuală directă era de 22 de mile, dar norii creau condiţii de refracţie care făceau ca lumina farului să fie vizibilă în ocean până la distanţe de 75 de mile (aproximativ 120 de kilometri). Lentilele sistemului optic pot fi văzute astăzi în muzeul care funcţionează în clădire.

Farul a fost în ”serviciu activ” până în 1949,  perioadă în care sursa de lumină a fost schimbată de trei ori, dar sistemul optic a fost permanent în folosinţă. Pe lângă scopul principal de orientare maritimă, au avut loc aici și câteva evenimente importante. În 1898, în această clădire a fost instalată staţia terestră care a stabilit prima legătură de telegrafie fără fir (wireless) cu un vapor pe ocean, sub îndrumarea lui Guglielmo Marconi. În 1935, aici au fost instalate primele aparate ale unui proiect ultra-secret în acea vreme cu numele de cod Mistery Ray, care era prototipul experimental al aparaturii de radar, devenită operaţională în timpul celui de-al doilea război mondial. Tot aici a avut loc, în 1893, prestarea primului Jurământ de Credinţă (Pledge of Alliance) legiferat de Congresul American. În acest scop a fost construit un Stâlp al Libertăţii (Liberty Pole) – de fapt un catarg pe uscat înalt de peste 40 de metri, pe care era abordat un uriaş steag american. Muzeul dedicat istoriei steagului american aflat în clădire marchează acest eveniment istoric şi este un alt punct de atracţie, pe lângă panorama spre Ocean, New York şi ţărmul Atlanticului, care îi răsplăteşte pe cei care urcă treptele turnului nordic deschis vizitatorilor.

(sursa foto: www.lighthousefriends.com)

Multitudinea de evenimente istorice care marchează acest punct pe harta americană fac din Highlands Navesink New Jersey un obiectiv pe care vă recomand să-l vizitaţi dacă vă aflaţi în această zonă. Multe dintre aceste evenimente au fost legate de tehnologii care la vremea respectivă au reprezentat salturi semnificative – de la propagarea luminii în serviciul orientării oamenilor pe mare, a undelor radio pentru comunicaţii wireless, sau pentru localizarea avioanelor şi ghidarea traficului aerian. Sub o formă sau alta este vorba despre întruchiparea unei părţi din visele adolescenţei – libertatea de a călători şi posibilitatea de a comunica cu alţi oameni.

Din nou, cuvintele poetului par a răsuna oportun:

„Sail on!” it says, „sail on, ye stately ships!
And with your floating bridge the ocean span;
Be mine to guard this light from all eclipse,
Be yours to bring man nearer unto man!”

*(Henry Wadsworth Longfellow – The Lighthouse/ sursa: www.hwlongfellow.org)