Le Grand Turc et son empire

Voyager au XVIe siècle signifie découvrir, participer à la vie d’un royaume ou d’un autre ou faire, consciemment ou inconsciemment, œuvre d’anthropologue. L’œil d’un voyageur était ébloui, son cœur, enchanté. Emerveillé, entre la peur et le prodige de la découverte, un voyageur veut transmettre. D’habitude, cette transmission se réalisait par le biais d’un ouvrage imprimé soit vite après son retour des contrées lointaines, soit des années après. Faire imprimer plus tard sa relation de voyage, c’était pour le voyageur un gage de maturation des souvenirs, de certitudes. Une volonté auctoriale manifeste chez ces voyageurs écrivains du XVIe siècle. L’écriture participait à la grande œuvre de découverte et de revalorisation des connaissances à la Renaissance. Ces vrais carnets de voyage restent à découvrir et leurs éditions entreprises témoignent d’un regain d’intérêt de la part des chercheurs de tout bord.

Dans l’Empire de Soliman le Magnifique est le titre d’une édition critique comportant l’ouvrage de Nicolas de Nicolay « Les navigations, pérégrinations et voyages faits en Turquie par Nicolas de Nicolay Dauphinois, seigneur d’Arfeuille, valet de chambre et géographe ordinaire du roi de France contenant plusieurs singularités que l’auteur y a vu et observé » ainsi que tout ce qui fait partie d’un appareil critique : une introduction des chercheurs s’étant occupé du texte (Marie-Christine Gomez-Géraud et Stéphane Yérasimos, des annotations pour la compréhension du livre, un glossaire et une bibliographie des ouvrages de Nicolay. Le livre « Dans l’Empire du Soliman le Magnifique » est paru en 1989 aux Presses du CNRS et constitue une édition critique d’un ouvrage fameux au XVIe siècle : au moins trois impressions connut ce titre de Nicolay à l’époque renaissante.

Est-il ce Nicolas de Nicolay un voyageur, un explorateur, un écrivain, un anthropologue et un diplomate ? Tout cela et encore plus : il est le géographe du roi. Sous ce titre se cachait aussi une réalité tu temps : voyager voulait dire cueillir des informations nécessaires aux offices diplomatiques du roi ainsi qu’à ses campagnes. Entre la diplomatie et l’espionnage, Nicolas de Nicolay (1517 – 1583) sillonne le monde connu : premièrement, le Nord où, parmi d’autres, il fit des notes informatives en Ecosse, puis, plusieurs fois le Levant. Dans sa préface, Nicolay précise qu’il a été quinze ans au service du roi.

Il fait partie des premiers voyageurs nous ayant livré un ouvrage assez complet sur les costumes et les coutumes des Ottomans. Cela parce que ses Navigations se voulaient une œuvre de géographe, mais l’anthropologie et l’histoire des mentalités s’y mêlent aussi. Nicolas de Nicolay, à la suite de ses antécesseurs, brosse une image de l’Empire ottoman vers 1550, car Nicolay y voyage en 1551 et projette l’édition du livre vers 1555. En réalité, la première édition voit la lumière du jour en 1567. Toutes les éditions comportent des gravures, soixante-huit, dans ce cas de l’édition de 1989, reprises de celle de 1586, tandis que le texte est repris de l’édition anversoise de 1567.

L’introduction des deux chercheurs est bien dense et détaille les points essentiels de l’ouvrage de Nicolay : sa biographie, son voyage, le contexte historique et la relation franco-turque (François Ier, Henri II et Soliman le Magnifique se retrouvent parmi les personnages du jour), l’histoire du texte et la notion de voyage ainsi que la relation entre le texte et les gravures. L’histoire du voyage nous apprend que Nicolay s’intéresse aussi aux espaces limitrophes à ceux des Ottomans. De même, la construction du texte dénote une certaine vision auctoriale sur les empires et leurs destins : l’histoire se répète, les empires tombent. Ses regards et ses notations sur les Perses et les Grecs ( donc, sur leur passé) vont dans ce sens : « Le spectacle des fantômes de puissance, la suggestion des nouvelles forces en action construisent en pointillé une réflexion où se lisent les incertitudes du voyageur : la solidité de la formidable machine que représente l’Empire Ottoman est tout à la fois soulignée par l’évocation de la soumission des Grecs, et remise en question par la présence des Persans aux frontières de l’Empire » (p.31). Le géographe ne surprend pas seulement les étapes du voyage mais aussi les conceptions sur l’histoire.

Nicolas de Nicolay entreprend ce voyage vers la Sublime Porte à l’occasion de la mission de l’ambassadeur d’Aramon, envoyé par Henri II à la Cour de Constantinople. Le même ambassadeur avait servi aussi sous François Ier, c’est ce que Nicolay note avec fierté. A cela s’ajoute l’énumération, plusieurs fois, des régions ou pays visités ainsi que le principe de vérité : « en divers voyages de mes pérégrinations tant en Grèce qu’en Asie et Afrique, et en divers ports et îles de l’archipélague, Mer Majeure et Mineure » (p.52). La préface en donne une belle entrée en la matière, en détaillant les noms dont il doit son inspiration, les rois et leurs règnes, ses charges, les lieux visités, ainsi que son projet : « toujours diligemment observant toutes les personnes et les choses, les faits mémorables dont je pouvais avoir ou la présente vue et certaine connaissance, ou bien (mon corps ne pouvant être par tous les lieu où l’esprit se désirait) ce que j’ai su entendre par bien assuré témoignage des véritables et autorisés personnages et bien dignes de foi qui m’en ont donné de leur grâce certains avertissements. » (p.51). L’autobiographie est une fondation pour les autres emprunts, et Nicolay l’avoue dans son périple à maintes reprises. Il est redevable aux voyageurs de son siècle ainsi qu’à ceux devenus classiques : Hérodote, Pline, Diodore de Sicile, Pomponius Mela. Ce mariage est bien réussi pour une lecture facile de ces paysages, portraits ou pays ; l’auteur recourt au je dans une tradition renaissante : « cet art de portraiture, en laquelle de mon premier âge j’ai été instruit et exercé » (p.51). Notons un Nicolas de Nicolay amoureux de sa belle France à laquelle il dédie dans sa préface cet ouvrage : « ventre de ma géniture, de ma vie, de mon bien et de mon honneur, laquelle France Dieu veuille conserver en temporelle félicité et en éternelle paix » (p.52).

Les portraits sont, dans les quatre livres de l’ouvrage, accompagnés, pour la plupart, des gravures réussies. Les descriptions des coutumes et des sujets de l’Empire sont souvent empreintes de hautes idées humanistes. Les « azamoglans », c’est- à-dire « les enfants de tribut levé sur les chrétiens sujets et tributaires du grand turc » (p.151) bénéficient d’une description de leur situation, mais l’opinion du voyageur humaniste se fait en la faveur de l’union des chrétiens pour sauver ces « tributs d’âmes » : «  (…) tous les princes Chrétiens pour les émouvoir et inciter à une bonne paix et union chrétienne, et à réunir leurs forces unanimes pour délivrer les enfants de leurs frères chrétiens de la misérable servitude de ces infidèles … » (p.151). Après avoir décrit l’état de ces enfants ainsi que leur sort réservé dans l’Empire, Nicolay se pose en écrivain : l’anecdote détend l’atmosphère. Les « azamoglans » qui « s’adonnent à jouer de divers instruments », dans la rue, ne connaissent rien à l’art de la musique et « ils accordent leur voix par une si dépiteuse, et mal plaisante harmonie qu’elle serait assez suffisante pour faire danser les chèvres » (p.153).

Une édition critique d’un livre de voyage dans l’Empire Ottoman est fondamentale pour la connaissance de l’œuvre et de l’époque. De même, c’est une occasion de découvrir la manière dont les gens au XVIe siècle parcouraient le monde, rendaient compte des réalités et décrivaient, à leur façon, les coutumes des peuples. Les deux chercheurs-éditeurs ayant travaillé à cette édition critique des Pérégrinations de Nicolay ont largement rempli leur mission : l’appareil critique et l’introduction accompagnent le lecteur dans la découverte d’un livre et d’une époque. Sans ces outils nécessaires, la compréhension du livre de Nicolay serait moins facile pour un lecteur habituel. De plus, le texte a été modernisé, donc la lecture devient plus facile.

La carte de la connaissance du monde comporte aussi celle d’un empire que Soliman fera connaître : vie, batailles, relations entre l’Europe et l’Empire du Grand Turc s’y mêlent dans un tableau abondant en descriptions et notations auctoriales. Nicolas de Nicolay, un homme du XVIe siècle, n’oublie pas de définir l’état des Grecs, qui clôt le livre, comme une punition divine : « Tels sont les jugements de Dieu envers ceux qui le méconnaissent, et qui abusent de ses grâces » (p.273). Lorsque la raison fléchit la main divine devient une explication largement acceptée. Et raisonnable ?

Nicolas de Nicolay, Dans l’Empire de Soliman le Magnifique, présenté et annoté par Marie-Christine Gomez-Géraud et Stéphane Yérasimos, Editions du CNRS, coll. Singulier-Pluriel, 1989, 309 pages.

(sursa foto: adevarul.ro)